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성남시의 역사는 한마디로 “역사의 여명기부터 사람이 살아왔고 현대 들어 도시화·산업화의 태풍을 거쳐 ‘공룡도시’로의 성장사”라고 줄일 수 있다. 수도인 서울과 광역시를 제외하면 전국에서 제일 많은 사람이 살고 있는 곳, 그것이 성남시의 현주소이다. 얼핏 현대라는 시간만이 느껴지지만, 그 속에 살아 꿈틀거리는 역사의 굽이굽이 현장이 고스란히 배어있다.
성남시 역사의 구체적인 흔적을 살피기에 앞서 ‘성남’이란 시의 명치에서부터 스케치를 시작하자. 다음은 조선전기 인물인 李文炯(?~1466)이 지은 시 구절 가운데 일부분이다.

빛나는 건축물(정자) 높이 한강 물가에 임하니, 성남 지척사이에 홍진이 막혔구나.

이렇듯 성남이란 지명은 문헌적으로 적어도 15세기 무렵부터 나타난다. 일반적으로 성남이 1626년 이루어진 남한산성 수축과 관련하여 생긴 지명으로 생각하기 쉽지만, 위의 사실을 통해 조선전기 이전에도 현 성남시 주변 일대를 ‘성남’이라고 불렀음을 알 수 있다.
성남은 오랫동안 경기도 ‘광주’라는 행정구역 안에 있었고, 군현 단위에 대한 기록을 확인할 수 있는 조선시대에 들어서야 지리지 혹은 읍지에서 광주의 한 부분으로서 그 모습이 드러나다.
그 동안 성남시와 관련하여 참고할 만한 연구성과가 적지 않고, 그 분야도 학술보고서·향토기·논문·단행본 등 다양한 영역에 걸쳐 있다. 이러한 발간물과 지리리 및 읍지 등의 옛 사료를 참조하여 판교지구의 역사를 알아보겠다. 개발을 눈앞에 둔 판교지구는 2002년 현재 몇 개의 행정동으로 구성되어 있지만, 불과 20~30면 전만 하더라도 여러 개의 자연마을로 이루어진 곳이었다.
여기서 판교지구의 역사를 넓고 깊게 볼 필요가 있음을 강조하고자 한다. ‘넓게 본다’는 것은 판교지구가 성남시 개발의 확산과정과 관련이 깊고 다시 성남시는 1960~1970년대 수도권의 확산과정 속에서 이루어졌다는 점에 유의할 필요가 있다는 점이다. ‘깊게 보자는 것은 성남시 변화를 중신에 두고 시기구분을 해야 그 외연과 내포가 보다 선명히 드러난다는 의미이다.
해당 시군 혹은 어느 지역의 역사를 통시대적으로 고찰할 때. 학계의 오랜 관행인 선사·고대·조선·한말·일제강점기·현대라는 중앙사적 시기구분 위에서는 밑그림을 제대로 그리기 어렵다. 성남시의 시 승격 30년사의 과정만을 부가하면,현대라는 시공간에 치중하는 편협함을 범하게 된다. 또한 1,000년이 넘게 속해있던 광주군의 역사자체가 그대로 성남시의 그것이라고 말할 수도 없다. 오늘날과 전통시대의 광주군은 엄청난 차이가 있고, 광주와 관련된 사료 가운데 몇 개 읍면에 해당하는 현 성남지역을 별도로 기술한 자료는 18세기 이후에나 찾아볼 수 있다.
어쨌든 초점은 현 성남시의 오랜 역사적 변화를 중심에 두고 어떻게 시기별로 지역문와의 특수성을 부각시킬 수 있는가 하는 점이다.